Artículo publicado el 14 de febrero de 2013 en CSIC
Un artículo en ‘Science‘ confirma el origen de estas partículas que bombardean la Tierra.
La Tierra recibe constantemente el
bombardeo de partículas que golpean las capas más exteriores de la
atmósfera. Esta cascada de partículas o radiación cósmica está formada
mayormente por protones procedentes de la Vía Láctea que llegan a una
alta velocidad y con gran energía. Un estudio internacional con
participación de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) aporta por primera vez evidencias de que estos
protones son acelerados durante las explosiones de estrellas masivas
agotadas: las supernovas. Los resultados aparecen publicados en la
revista Science.
Supernova Crédito: CSIC
Trabajos anteriores habían sugerido ya que el origen de estos rayos cósmicos se encontraba en los restos de la explosión de una estrella, los denominados “remanentes de supernova”, pero la prueba definitiva era difícil de obtener debido a que estas partículas son desviadas en su camino hacia la Tierra.
Los investigadores han dado ahora con la pista definitiva tras cuatro años, de 2008 a 2012, de observaciones con el Large Area Telescope
del telescopio espacial Fermi, de la NASA. En concreto, han estudiado
los remanentes de supernova IC 433 y W44. Ambos están ubicados en la Vía
Láctea, el primero en la constelación de Géminis, a unos 5000 años luz
de la Tierra, y el segundo en la constelación del Águila, a 10 000 años
luz de distancia.
Huellas en el espectro
“Cuando los protones acelerados se topan
con el material interestelar, producen otro tipo de partículas
denominadas piones, que además son neutrales, y que a su vez se degradan
y pasan a convertirse en rayos gamma. El análisis de los datos del
espectro de radiación gamma nos ha permitido detectar la huella
característica de la degradación de estos piones, la cual conecta
inequívocamente la emisión de rayos gamma con los protones acelerados en
los remanentes de supernova”, explica la investigadora del CSIC en el
Instituto de Ciencias del Espacio Daniela Hadasch.
Si el hallazgo tiene importancia es
porque hay múltiples procesos en el universo que producen la emisión de
rayos gamma. Cuando esta radiación es captada por un telescopio, es
complicado distinguir si ha sido causada por protones o electrones de
alta energía.
Los investigadores esperan ahora
determinar cómo se produce exactamente esa aceleración de la radiación
cósmica en los restos de las supernovas y cuál es la energía que pueden
alcanzar estas partículas.
Artículo de Referencia: M. Ackermann et al. Detection of the Characteristic Pion-Decay Signature in Supernova Remnants. Science. DOI: 10.1126/science.1231160.
Fecha Original: 14 de febrero de 2013
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