Fuente: Ciencia Kanija
Artículo publicado el 28 de agosto de 2012 en CfA
Las ondas gravitatorias, al igual que el
recientemente descubierto bosón de Higgs, son notablemente difíciles de
observar. Los científicos detectaron estas ondas por primera vez en el
tejido del espacio-tiempo de manera indirecta, usando señales de radio
procedentes de un sistema binario de estrella de neutrones-púlsar. El
hallazgo, que requirió de una sincronización exquisitamente precisa de
las señales de radio, otorgó a sus descubridores el premio Nobel. Ahora,
un equipo de astrónomos ha detectado el mismo efecto en longitudes de
onda ópticas en un par de estrellas enanas blancas que se eclipsan entre
sí.
“Este resultado marca una de las
detecciones más claras y convincentes del efecto de las ondas
gravitatorias”, dice el miembro del equipo Warren Brown del Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO).
Ondas gravitatorias © by NASA Goddard Photo and Video
El equipo descubrió el par de enanas blancas el año pasado. (Las enanas blancas son el núcleo que queda tras la muerte de estrellas como nuestro Sol). El sistema, conocido como SDSS J065133.338+284423.37 (J0651 para abreviar), contiene dos estrellas enanas blancas muy cerca una de otra – a un tercio de la distancia Tierra-Luna – que completan una órbita en menos de 13 minutos.
“Cada seis minutos las estrellas de
J0651 se eclipsan entre sí vistas desde la Tierra, lo que nos ofrece un
reloj de una precisión sin parangón a 3000 años luz de distancia”, dice
el autor principal del estudio J.J. Hermes, estudiante graduado que
trabaja con el Profesor Don Winget en la Universidad de Texas en Austin.
La teoría general de la relatividad de
Einstein predice que un objeto en movimiento crea sutiles ondulaciones
en el tejido del espacio-tiempo, conocidas como ondas gravitatorias. Las
ondas gravitatorias transportarían energía, provocando que las
estrellas se acerquen cada vez más y se orbiten con mayor rapidez. El
equipo pudo detectar este efecto en J0651.
“En comparación con abril de 2011,
cuando descubrimos este objeto, los eclipses aparecen ahora seis
segundos antes de lo esperado”, dice el miembro del equipo Mukremin
Kilic de la Universidad de Oklahoma.
“Este es un efecto de la relatividad general que podrías medir con un reloj de pulsera”, añade Warren Brown de SAO.
J0651 proporcionará una oportunidad para
comparar futuras detecciones espaciales directas de ondas gravitatorias
con aquellas que se deducen del decaimiento orbital, ofreciendo un
importante banco de pruebas para nuestra comprensión del funcionamiento
de la gravedad.
El equipo espera que el periodo se
reduzca aún más cada año, con eclipses más de 20 segundos antes de lo
esperado para mayo de 2013. Las estrellas finalmente se fusionarán,
dentro de dos millones de años. Futuras observaciones continuarán
midiendo el decaimiento orbital del sistema, e intentarán comprender
cómo afectan las mareas a la fusión de tales estrellas.
Los resultados del equipo se publicarán en la revista The Astrophysical Journal Letters y ya están disponibles en línea.
Fecha Original: 28 de agosto de 2012
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