Pensaba que esta vez podría funcionar: julio 2012

jueves, 26 de julio de 2012

Un medio transparente a un solo fotón y opaco a un haz con muchos fotones

Dibujo20120725 Rydberg-blockade-mediated interaction between slow photons

Los medios ópticos no lineales permiten lograr una interacción fuerte entre fotones que puede amplificar fenómenos muy débiles con aplicaciones prácticas (potenciales) muy interesantes. Peyronel et al. publican en Nature un nuevo material en el que los fotones individuales se propagan libremente, pero interaccionan tan fuertemente entre sí que si dos fotones se encuentran presentes en dicho medio uno de ellos es absorbido rápidamente. Como resultado, este medio óptico no lineal permite desarrollar dispositivos tan interesantes como conmutadores ópticos para un solo fotón, o puertas lógicas cuánticas basadas en fotones individuales. Nos lo cuenta Thad G. Walker, “Quantum optics: Strongly interacting photons,” Nature, Published online 25 July 2012, que se hace eco del artículo técnico de Thibault Peyronel et al., “Quantum nonlinear optics with single photons enabled by strongly interacting atoms,” Nature, Published online 25 July 2012. La formulación matemática de un modelo del nuevo medio no lineal aparece en la información suplementaria del artículo.
La teoría cuántica del campo electromagnético (desarrollada en 1926 por Max Born, Pascual Jordan y Werner Heisenberg) describe dicho campo como compuesto de partículas llamadas fotones (excitaciones cuánticas del campo electromagnético con una energía “cuantizada” igual a hν, donde h es la constante de Planck y ν es la frecuencia de la luz). Los fotones interaccionan entre sí muy débilmente, aunque lo hacen fuertemente con las partículas cargadas (como electrones y núcleos atómicos). La mayoría de los materiales presentan una respuesta óptica lineal (un haz de muchos fotones se dispersa como si cada uno de ellos se moviera sin que existieran los demás). Sin embargo, hay materiales que presentan una respuesta óptica no lineal, en los que un haz de luz muy intenso conlleva una interacción fuerte entre los propios fotones del haz. Peyronel et al . han dirigido un haz de fotones en gas atómico en un estado de superposición que permite que los fotones individuales se transformen en polaritones de Rydberg (un tipo de excitación colectiva que agrupa el estado de múltiples átomos y un solo fotón). Estos polaritones tienen la propiedad de que son opacos a otros fotones y los abserben muy fuertemente. A la salida del gas atómico, los polaritones se transforman de nuevo en un único fotón, con lo que éste actúa como un transformador de haces de fotones en fotones individuales.
Los átomos del gas tienen tres niveles de energía: el estado fundamental |g> (con un nivel de energía E_g), un estado excitado |r> (con energía E_r) y un estado intermedio |e> (con energía E_e). Los fotones de frecuencia ν₁ que se dirigen al gas atómico y que obedecen la ecuación de Bohr, h ν₁ = E_e - E_g, son absorbidos salvo cuando incide la luz de un láser con frecuencia ν₂ que cumple la condición h (ν₁+ν₂) = E_r - E_g. Este fenómeno se llama transparencia inducida electromagnéticamente (IET) y excita de forma colectiva a los átomos del gas y al fotón en un estado llamado polaritón. Los fotones que obedcen la condición de IET se transmiten como polaritones con alta probabilidad, mientras que aquellos que la violan son absorbidos. Como resultado se ha fabricado un conmutador (o interruptor) controlado de forma completamente óptica. El diseño del gas óptico utilizado por Peyronel y sus colegas permite asegurar que un solo polaritón de Rydberg se encuentra en el medio al mismo tiempo (con una probabilidad superior al 91% de los casos). En aplicaciones prácticas interesa que esta probabilidad sea lo más cercana posible al 100%, por lo que en un futuro habrá que mejorar su diseño. Aún así, el futuro es muy prometedor para este tipo de sistemas.

lunes, 23 de julio de 2012

¿Por qué la Tierra es tan seca?

Fuente: Ciencia Kanija

Artículo publicado el 17 de julio de 2012 en HubbleSite

Con largas extensiones de océanos, ríos que serpentean a lo largo de cientos de kilómetros y descomunales glaciares cerca de los polos norte y sur, la Tierra no parece tener escasez de agua. Y aun así menos de un uno por ciento de la masa de nuestro planeta se encuentra en el agua, e incluso esta puede haber sido transportada por cometas y asteroides tras la formación inicial de la Tierra.

Los astrónomos están desconcertados por esta carencia de agua en la Tierra. El modelo estándar que explica cómo se formó el Sistema Solar a partir de un disco protoplanetario, un disco giratorio de gas y polvo que rodeaba nuestro Sol hace miles de millones de años, sugiere que nuestro planeta debería ser un mundo acuoso. La Tierra debería haberse formado a partir de material helado en una zona alrededor del Sol donde las temperaturas fuesen lo bastante frías para que el hielo se condensase a partir del disco. Por tanto, la Tierra debería haberse formado a partir de material rico en agua. Entonces, ¿por qué nuestro planeta es comparativamente tan seco?

Agua © by Flavia Mariani

Un nuevo análisis del modelo común de disco de acreción, que explica cómo se formaron los planetas en un disco de escombros alrededor del Sol, descubrió una posible razón para la comparativa sequedad de la Tierra. Liderado por Rebecca Martin y Mario Livio del Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, el estudio encontró que nuestro planeta se formó a partir de escombros rocosos en una región más caliente y seca, dentro de lo que se conoce como “línea de nieve”. La línea de nieve en nuestro Sistema Solar actualmente se encuentra en el centro del cinturón de asteroides, una reserva de material entre Marte y Júpiter; más allá de este punto, la luz del Sol es demasiado débil para fundir los helados escombros dejados por el disco protoplanetario. Los anteriores modelos de discos de acreción sugerían que la línea de nieve se encontraba mucho más cerca del Sol hace 4500 millones de años, cuando se formó la Tierra.

“Al contrario que en el modelo estándar de disco de acreción, la línea de nieve en nuestro análisis nunca migra dentro de la órbita de la Tierra”, dice Livio. “En lugar de esto, permanece más lejos de la órbita de la Tierra, lo que explica por qué nuestra Tierra es un planeta seco. De hecho, nuestro modelo predice que los otros planetas interiores, Mercurio, Venus, y Marte, también son relativamente secos”.

Los resultados se han aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

En el modelo convencional, el disco protoplanetario alrededor del Sol está completamente ionizado (un proceso en el cual los electrones son arrancados de los átomos) y canaliza materia sobre nuestra estrella, que calienta el disco. La línea de nieve inicialmente está lejos de la estrella, tal vez al menos a 1600 millones de kilómetros. Con el tiempo el disco agota su material, se enfría y arrastra hacia el interior a la línea de nieve, más allá de la órbita de la Tierra, antes de que pase suficiente tiempo para que se forma nuestro planeta.

“Si la línea de nieve estaba dentro de la órbita de la Tierra cuando se formó nuestro planeta, entonces debería haber sido un cuerpo helado”, explica Martin. “Planetas como Urano y Neptuno se formaron más allá de la línea de nieve y están compuestos por decenas de puntos porcentuales de agua. Pero la Tierra no tiene mucha agua, y eso siempre ha sido un misterio”.

El estudio de Martin y Livio encontró un problema con el actual modelo de disco de acreción para la evolución de la línea de nieve. “Dijimos, espera un momento, los discos alrededor de las estrellas jóvenes no están completamente ionizados”, señala Livio. “No son discos estándar debido a que no hay suficiente calor y radiación para ionizar el disco”.

“Los objetos muy calientes, como enanas blancas y fuentes de rayos-X, liberan la suficiente energía para ionizar sus discos de acreción”, añade Martin. “Pero las estrellas jóvenes no tienen suficiente radiación o material incidente para proporcionar el suficiente impulso energético para ionizar los discos”.

Por tanto, si los discos no están ionizados, no hay mecanismos que puedan permitir el flujo el materia a través de la región y que caiga en la estrella. En su lugar, el gas y el polvo orbitan a la estrella sin moverse hacia dentro, creando lo que se conoce como “zona muerta” en el disco. La zona muerte se extiende normalmente desde aproximadamente 0,1 unidades astronómicas a unas pocas unidades astronómicas más allá de la estrella. (Una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de kilómetros). Esta zona actúa como un tapón, evitando que la materia emigre hacia la estrella. El material, no obstante, se apila en la zona muerte e incrementa su densidad, de la misma forma que la gente se agolpa alrededor de la entrada de un concierto esperando la apertura de las puertas.

La densa materia empieza a calentarse debido a la compresión gravitatoria. Este proceso, a su vez, calienta el área fuera del tapón, evaporando el material helado y convirtiéndolo en material seco. La Tierra se formó en esta región más caliente, la cual se extiende unas pocas unidades astronómicas alrededor del Sol, a partir de material seco. La versión modificada de Martin y Livio del modelo estándar explica por qué la Tierra no terminó con una abundancia de agua.

Martin advierte que el modelo revisado no es un borrador de cómo se comportan todos los discos alrededor de estrellas jóvenes. “Las condiciones dentro del disco variarán de una estrella a otra”, dice Livio, “y el azar, sobre todo, determinó los resultados precisos para nuestra Tierra”.

Fecha Original: 17 de julio de 2012
Enlace Original

viernes, 20 de julio de 2012

Las matemáticas del bosón de Higgs, para las abuelas cansadas de cháchara (Parte I)

Fuente: Francis (th)E mule

Igor Campillo, físico y Director de Euskampus en la Universidad del País Vasco, Campus de Excelencia Internacional, lo ha dejado más claro que el agua en “La partícula que tu abuela nunca entenderá por mucho que se lo expliques,” Amazings.es, 17 julio 2012. “Me temo que todo este esfuerzo resulta vano desde el punto de vista conceptual, al menos si se aspira a explicar el bosón de Higgs “hasta a mi abuela”… “Comprender es acostumbrarse.” Según aprendemos, lo que nos había parecido inescrutable al principio resulta ser trivial, simplemente por el hecho de trabajar en ello. Por eso resulta tan difícil captar lo que es la mecánica cuántica, porque está fuera de nuestra experiencia cotidiana y uno no se puede acostumbrar a ella utilizando ejemplos de nuestro día a día. Sólo tras mucho operar y calcular, se empiezan a captar sutilezas, conceptos e implicaciones que de otra forma son inimaginables. Entender y explicar el bosón de Higgs sólo puede hacerse dentro del formalismo donde aparece. No podemos hacer “un como si”. No admite traducción e interpretación simultánea.”
¿Qué es el bosón de Higgs? La partícula con la que se puede observar el campo de Higgs. ¿Qué es el campo de Higgs? Un campo con el que interaccionan las partículas que tienen masa. Esta interacción es cuántica, pero podemos hacernos una idea de cómo funciona utilizando la teoría clásica de campos. Nos lo cuenta The Unapologetic Mathematician en “The Higgs Mechanism part 1: Lagrangians,” July 16, “The Higgs Mechanism part 2: Examples of Lagrangian Field Equations,” July 17, “The Higgs Mechanism part 3: Gauge Symmetries,” July 18, y “The Higgs Mechanism part 4: Symmetry Breaking,” July 19. Recomiendo una lectura a estas entradas.
He pensado en traducir dichas entradas, pero no tengo tiempo y ya hice algo parecido hace algún tiempo (abril de 1999). Quizás conviene recordarlo.

Figura 1: Potencial V(|φ|²) para m²>0 (gráfica izquierda) y m²<0 (gráfica derecha).

Generación de la Masa de las Partículas. I: Bosones Escalares de Goldstone y Higgs

El premio Nobel de Física de 1999 fue concedido a los físicos holandeses Gerard ‘t Hooft y Martinus Veltman por sus contribuciones a la renormalización de la teoría electrodébil y, con ella, de todo el Modelo Estándar de las partículas elementales. En el Modelo Estándar las masas de las partículas elementales se generan mediante una rotura espontánea de la simetría.
La rotura espontánea de la simetría fue descubierta por Heisenberg en 1932 en su estudio de los materiales ferromagnéticos, y aplicada por Nambu y Goldstone, a principios de los 1960, a teorías de campos en física de la materia condensada (teorías de aforo (gauge) global). En 1964, Higgs (y otros autores) la aplicó a teorías de aforo local descubriendo un mecanismo para la generación de la masa de las partículas elementales. Dicho mecanismo está en la base de la teoría electrodébil, desarrollada por Glashow, Weinberg y Salam, premios Nobel de Física en 1979. La teoría electrodébil es una teoría de aforo local $SU(2)\times U(1)$ que unifica la fuerza electromagnética mediada por el fotón, que no tiene masa, y la fuerza débil mediada por los bosones vectoriales intermedios $\mbox{W}^{\pm}$ y $\mbox{Z}$ , que tienen masa no nula. En esta teoría, se produce una rotura espontánea de la simetría mediante el mecanismo de Higgs, por el cual los bosones vectoriales adquieren masa y queda como remanente una partícula masiva, el bosón escalar de Higgs, que ha sido encontrado experimentalmente el pasado 4 de julio de 2012.
‘t Hooft probó en su tesis doctoral, dirigida por Veltman, que una teoría de aforo local con rotura espontánea de la simetría, como la teoría electrodébil, es renormalizable. De esta forma se definió un procedimiento consistente para realizar cálculos de gran precisión en esta teoría y, entre ellos, la predicción de las masas de las partículas $\mbox{W}^{\pm}$ y $\mbox{Z}$ , descubiertas en el CERN en 1983, y del quark t (top), descubierto en el Fermilab en 1995.
En este artículo se estudiará la generación de masa mediante rotura espontánea de la simetría utilizando una teoría clásica de campos. Primero, repasaremos brevemente la notación tensorial (de índices) para vectores y covectores, la relatividad especial, la diferencia entre vectores axiales y polares, y la formulación covariante o relativista de las ecuaciones de Maxwell. Seguidamente, repasaremos la formulación lagrangiana de campos clásicos y su aplicación a un campo escalar cargado (complejo) que tiene simetría de aforo global de tipo $U(1)$ . Imponiendo la invarianza de las ecuaciones de este campo ante transformaciones de aforo locales se obtiene un campo electromagnético. Finalmente, estudiaremos la aplicación de la rotura de simetría al campo escalar cargado con simetría de aforo global, el mecanismo de Goldstone, y con simetría de aforo local, el mecanismo de Higgs, que permite al campo electromagnético adquirir masa “tragándose” una de las componentes del campo escalar y dejando como remanente a la otra, el bosón de Higgs.

Vectores y covectores

Sea un vector $\mathbf{x}$ en el espacio vectorial $V\equiv\mathbb{R}^3$ , con componentes $\mathbf{x} = (x^1, x^2, x^3) = (x, y , z),$ y $\{\mathbf{e}_i\}_{i=1}^3$ una base de dicho espacio vectorial. Entonces, se puede expresar $\mathbf{x}$ en coordenadas como
$\mathbf{x}=\sum_{i=1}^3 x^i\mathbf{e}_i = x^i \mathbf{e}_i,$
donde en la última expresión hemos usado el convenio de suma de índices repetidos de Einstein, según el cual los términos (productos) con índices repetidos representan la suma de dichos términos respecto a dichos índices.
Se denomina espacio vectorial dual $V'$ al espacio de formas lineales (covectores) en $V$ . Un covector $\mathbf{a}\in V'$ es una función lineal $\mathbf{a}$ que transforma un vector $V$ en un número $\mathbb{R}$ , es decir, tal que
$\mathbf{a}(\alpha\mathbf{x}+ \beta \mathbf{y})=\alpha \mathbf{a}(\mathbf{x})+ \beta \mathbf{a}(\mathbf{y}),$
donde $\alpha$ y $\beta$ son números (escalares). En función de las coordenadas de $\mathbf{x}$ podemos escribir $\mathbf{a}(\mathbf{x})$ como $a_i x^i$ (recuerda que esto significa $a_1 x^1 + a_2 x^2 + a_3 x^3$ ); gracias a la linealidad $a_i = \mathbf{a}(\mathbf{e}_i)$ .
Asociada a la base de vectores $\mathbf{e}_i$ , podemos elegir covectores $\mathbf{e}^j$ que cumplan
$\mathbf{e}^j(\mathbf{e}_i) = g^j_i = \delta^j_i = \left\{\begin{array}{ll} 0, \quad & i\ne j, \\ 1, \quad & i= j,\end{array}\right.$
donde $\delta_i^j$ es la delta de Krocneker. Estos covectores cumplen que $\mathbf{e}^j(\mathbf{x})=x^j$ , y se comprueba que forman una base de $V'$ , lo que permite escribir $\mathbf{a} = a_j\mathbf{e}^j$ , ya que
$\mathbf{a}(\mathbf{x})= (a_j \mathbf{e}^j)(\mathbf{x}) = a_j \mathbf{e}^j(\mathbf{x}) = a_j x^j \equiv a_i x^i,$
donde hemos usado que los índices son mudos. La dimensión de $V$ es igual a la dimensión de $V'$ y, por tanto, son espacios vectoriales isomorfos, luego podemos considerar un vector $\mathbf{x}\in\mathbb{R}^3$ tanto como vector $x^i$ o como covector $x_i$ . A los vectores y covectores también se les denomina vectores contravariantes $x^i$ y covariantes $x_i$ , respectivamente. Para subir y bajar índices se usa el tensor fundamental $g_i^j = g_{ij}= g^{ij}$ , actuando de la forma
$x^i g^j_i =x^j, \qquad x^i g_{ij} = x_j, \qquad x_i g^{ij} = x^j.$
El espacio-tiempo euclídeo $(t,\mathbf{x}) \in\mathbb{R}\times\mathbb{R}^3$ es el espacio invariante ante transformaciones de
Galileo, que son las que dejan invariante el tiempo y la distancia euclídea en el espacio, definida mediante el producto escalar euclídeo
$\langle \cdot, \cdot \rangle: V\times V' \rightarrow \mathbb{R}, \qquad \langle \mathbf{x}, \mathbf{a} \rangle = \mathbf{a}(\mathbf{x}) = a_i x^i.$
Como $V$ y $V'$ son isomorfos, se puede definir el producto escalar como un producto interior
$\langle \cdot, \cdot \rangle: V\times V \rightarrow \mathbb{R}.$
Para distancias infinitesimales obtenemos la condición
$ds^2 = dx_i dx^i = g_{ij} dx^j dx^i.$

Relatividad especial

La relatividad especial se basa en el principio de constancia de la velocidad de la luz ( $c$ ) y usa el espacio-tiempo de Minkowski que es invariante ante trasformaciones de Lorentz, que son las que preservan la métrica pseudo-euclídea
$ds^2 = c^2dt^2 - dx^2 - dy^2 - dz^2.$
Al contrario que en el espacio-tiempo euclídeo, los vectores contravariantes y los covariantes en el espacio de Minkowski tienen componentes que difieren (aunque solo en su signo), en concreto,
$x = x^\mu = (x^0, x^1, x^2, x^3) = (c t, \mathbf{x}) = (c t, x, y, z),$
$x_\mu = (x_0, x_1, x_2, x_3) = (c t, -\mathbf{x}) =(c t, -x, -y, -z),$
respectivamente. Introduciendo el tensor métrico fundamental
$g_{\mu\nu} = \left( \begin{array}{cccc} 1 & 0 & 0 & 0 \\ 0 & -1 & 0 & 0 \\ 0 & 0 & -1 & 0 \\ 0 & 0 & 0 & -1 \\ \end{array} \right) = ( g_{\mu\nu} )^{-1} =g^{\mu\nu},$
podemos escribir la métrica como
$ds^2 = dx_\mu dx^\mu = g_{\mu\nu} dx^\nu dx^\mu.$
Se definen los operadores diferenciales
$\partial_\mu=\frac{\partial}{\partial x^\mu}=(\partial_0, \partial_1, \partial_2, \partial_3)=\left(\frac{\partial}{c\,\partial t},\frac{\partial}{\partial x},\frac{\partial}{\partial y},\frac{\partial}{\partial z} \right)= \left(\frac{1}{c}\frac{\partial}{\partial t}, \mathbf{\nabla} \right),$
$\partial^\mu=g^{\mu\nu}\partial_\nu=\left(\frac{1}{c}\frac{\partial}{\partial t}, -\mathbf{\nabla} \right),$
que conducen al operador de segundo orden
${\partial_\mu}\partial^\mu=\frac{1}{c^2}\frac{\partial^2}{\partial t^2} - \left( \frac{\partial^2}{\partial x^2}+ \frac{\partial^2}{\partial y^2}+ \frac{\partial^2}{\partial z^2}\right),$
de d’Alembert, que es invariante Lorentz.

Vectores polares y axiales

Un vector (o un campo vectorial) $\mathbf{a}(x,y,z)$ se denomina axial (pseudovector) o polar (vector) en función de si cambia o no, respectivamente, de signo cuando se realiza una reflexión espacial, $(x,y,z)\rightarrow (-x,-y,-z)$ . La importancia de esta diferencia se debe a que el producto vectorial de dos vectores polares $\mathbf{a}\times\mathbf{b}$ es un vector axial.
Introduciendo el tensor completamente antisimétrico de rango 3 de Levi-Civita $\varepsilon_{ijk}$ definido como
$\varepsilon_{123}=\varepsilon_{231} = \varepsilon_{312} = 1,$
$\varepsilon_{132}=\varepsilon_{213}=\varepsilon_{321}=-1,$
$\varepsilon_{ijk}=0, \quad \mbox{en otro caso},$
se escribe el producto vectorial $\mathbf{c}=\mathbf{a}\times\mathbf{b}$ en componentes como $c_{i} = \varepsilon_{ikl} a_k b_l$ (recuerda que hay que sumar respecto a los índices repetidos, en este caso, $\sum_{kl}$ ).
Asociado al producto vectorial podemos escribir un tensor anti-simétrico de rango 2 de la forma $c_{ik} = a_i b_k - a_k b_i = - c_{ki},$ que permite escribir (suma índices repetidos)
$c_{i} = \frac{1}{2} \varepsilon_{ikl} c_{kl} = \varepsilon_{ikl} a_k b_l, \qquad c_{ik} = \varepsilon_{ikl} c_{l}.$
Así, para el rotacional $\mathbf{R}=\nabla\times\mathbf{c}$ tenemos
$R_i = -\frac{1}{2} \varepsilon_{ikl} \left(\frac{\partial c_k}{\partial x_l} - \frac{\partial c_l}{\partial x_k}\right).$
En general, todos los vectores axiales $\mathbf{c}$ se pueden representar como tensores anti-simétricos de rango 2 de la forma $c_{ik} = \varepsilon_{ikl} c_{l}$ , con lo que podemos escribir $R_{ik} =\varepsilon_{ikl} R_{l}.$

Formulación covariante de las ecuaciones de Maxwell

Las ecuaciones de Maxwell para el campo electromagnético (con unidades en el sistema gaussiano) toman la forma
$(1) \qquad \nabla\times \mathbf{E} + \frac{1}{c} \frac{\partial \mathbf{B}}{\partial t} = 0, \qquad \nabla\cdot\mathbf{B} = 0,$
$(2) \qquad \nabla\times \mathbf{B} - \frac{1}{c} \frac{\partial \mathbf{E}}{\partial t} = \frac{4\pi}{c}\mathbf{j}, \qquad \nabla\cdot\mathbf{E} = 4\pi \rho,$
$(3) \qquad \frac{\partial \rho}{\partial t} + \nabla \mathbf{j} = 0,$
donde $\mathbf{E}$ , $\mathbf{B}$ , $\rho$ , $\mathbf{j}$ y $c$ son el campo eléctrico, la intensidad de campo magnético, la densidad de carga, la corriente de carga y la velocidad de la luz, respectivamente. Las ecuaciones $(1)$ corresponden a la Ley de Faraday, un campo magnético variable genera un campo eléctrico, y a la ausencia de cargas magnéticas (monopolos). Las ecuaciones $(2)$ corresponden a la Ley de Ampère con el término añadido por Maxwell que permite la generación de ondas electromagnéticas, y a la ley de Gauss, la carga total en un volumen determina el campo en su superficie. Finalmente, la ecuación $(3)$ es la ley de conservación de la carga.
Las ecuaciones $(1)$ quedan automáticamente satisfechas si se introducen dos potenciales, uno escalar o eléctrico, $\phi$ , y otro vectorial o magnético, $\mathbf{A}$ , de forma que
$\mathbf{B}=\nabla \times \mathbf{A}, \qquad \mathbf{E}=-\frac{1}{c} \frac{\partial \mathbf{A}}{\partial t} - \nabla \phi,$
(ya que $\mbox{div\,rot\,}\mathbf{A} =\nabla\cdot\nabla\times\mathbf{A} = 0$ , y $\mbox{rot\,grad\,}\phi = \nabla\times\nabla\phi= 0$ ).
En relatividad especial podemos definir un cuadrivector potencial $A_\mu = (\phi, \mathbf{A}) = (A_0, A_i)$ y los campos eléctrico y magnético se escriben
$E_i = -\frac{1}{c}\frac{\partial A_i}{\partial t} - \nabla \phi = -\partial_0 A_i - \partial_i A_0,$
$B_i = -\frac{1}{2} \epsilon_{ijk} \left( \partial_j A_k - \partial_k A_j \right).$
Definiendo el tensor covariante antisimétrico
$F_{\mu\nu} = \partial_\mu A_\nu - \partial_\nu A_\mu,$
obtenemos que, de lo dicho anteriormente,
$F_{i0} = E_i, \qquad F_{ij} = -\varepsilon_{ijk} B_k,$
$F_{\mu\nu} = \left(\begin{array}{cccc} 0 & E_1 & E_2 & E_3 \\-E_1 & 0 & -B_3 & B_2 \\ -E_2 & B_3 & 0 & -B_1 \\ -E_3 & -B_2 & B_1 & 0 \end{array}\right).$
Definiendo un cuadritensor completamente antisimétrico de cuarto rango $\varepsilon_{\mu\nu\rho\sigma} = \varepsilon^{\mu\nu\rho\sigma}$ (igual a $1$ para permutaciones pares de $\mu\nu\rho\sigma = 0123$ , a $-1$ para permutaciones impares y a $0$ en otro caso), las ecuaciones $(1)$ se pueden escribir como
$\partial_\mu \tilde{F}^{\mu\nu} = 0, \qquad \tilde{F}^{\mu\nu} = \frac{1}{2} \varepsilon^{\mu\nu\rho\sigma} F_{\rho\sigma},$
donde $\tilde{F}^{\mu\nu}$ es el tensor dual de $F_{\mu\nu}$ .
Introduciendo un cuadrivector corriente $J_\mu = (\rho,\mathbf{j}/c) = (\rho, j_i/c)$ , podemos escribir las ecuaciones $(2)$ como
$\partial^\mu F_{\mu\nu} = 4\pi J_\nu.$
Además, se cumple automáticamente la ecuación de continuidad $\partial^\mu J_\mu = 0$ , ya que
$\partial^\mu \partial^\nu F_{\mu\nu} =\partial^\mu \partial^\nu \left(\partial_\mu A_\nu- \partial_\nu A_\mu\right)= \partial^2 \left(\partial^\nu A_\nu - \partial^\mu A_\mu\right) = 0.$
A partir del tensor del campo $F_{\mu\nu}$ podemos definir dos invariantes
$F_{\mu\nu}F^{\mu\nu} = \mathbf{H}^2 -\mathbf{E}^2 = \mbox{inv.},$
$\varepsilon^{iklm}F_{ik}F_{lm} = \mathbf{E}\cdot\mathbf{H}=\mbox{inv.},$
que indican que la energía se conserva y el campo electromagnético es transversal, respectivamente.
El campo electromagnético es invariante ante transformaciones de aforo (gauge) de tipo $A_\mu \rightarrow A_\mu -\partial_\mu f$ , donde $f$ es una función escalar arbitraria, ya que $F_{\mu\nu}$ (los campos $\mathbf{E}$ y $\mathbf{H}$ ) no cambian ante dicha transformación.

Teoría clásica de campos

En teoría de campos relativistas se especifican las ecuaciones para los campos $\phi_i(x)$ , mediante un principio de “mínima” acción: la acción
$S=\int {\cal {L}}(\phi_i, \partial_\mu\phi_i)\,d^4 x,$
donde ${\cal {L}}$ es la densidad lagrangiana, debe ser estacionaria $\delta S=0$ . Operando obtendremos las ecuaciones de Euler-Lagrange
$\delta S=\int \left[\frac{\partial {\cal {L}}}{\partial \phi_i}\delta \phi_i + \frac{\partial {\cal {L}}}{\partial (\partial_\mu\phi_i)}\delta (\partial_\mu\phi_i)\right]\, d^4 x,$
e integrando por partes usando $\delta(\partial_\mu\phi_i) = \partial_\mu (\delta\phi_i)$ y que $\delta \phi_i = 0$ en el contorno, obtenemos
$\delta S=\int \left[ \frac{\partial {\cal {L}}}{\partial \phi_i} - \frac{\partial }{\partial x^\mu} \left(\frac{\partial {\cal {L}}}{\partial (\partial_\mu\phi_i)} \right)\right]\,\delta \phi_i\, d^4 x = 0,$
que conduce a las ecuaciones de Euler-Lagrange
$(4) \qquad \frac{\partial {\cal {L}}}{\partial \phi_i}- \frac{\partial }{\partial x^\mu}\left(\frac{\partial {\cal {L}}}{\partial (\partial_\mu\phi_i)} \right) = 0,$
para cada campo $\phi_i$ .

Campo escalar complejo con potencial no lineal cuártico

Consideremos un campo escalar complejo con una auto-interacción no lineal cuártica,
${\cal {L}} = g^{\mu\nu} ( \partial_\mu \phi) ( \partial_\nu \phi^*) - V(\phi^*\phi),$
donde
$V(\phi^*\phi) = m^2\,\phi^*\phi + \frac{\lambda}{2}\,(\phi^*\phi)^2,$
$\phi = \phi_1+\mbox{i} \phi_2$ , y $\phi^* = \phi_1-\mbox{i} \phi_2$ se pueden considerar como dos campos independientes. El parámetro $m$ , en la versión cuántica de este campo se convertirá en la masa de las partículas. El parámetro $\lambda$ representa la constante de auto-interacción de las partículas del campo consigo mismas.
Las ecuaciones de Euler-Lagrange $(4)$ dan
$\frac{\partial {\cal {L}}}{\partial \phi} = -\frac{\partial V}{\partial \phi} = -\phi^*\,\frac{\partial V}{\partial (\phi^*\phi)}, \qquad \frac{\partial {\cal {L}}}{\partial \phi^*} = -\phi\,\frac{\partial V}{\partial (\phi^*\phi)},$
$\frac{\partial {\cal {L}}}{\partial (\partial_\mu \phi)} = g^{\mu\nu} ( \partial_\nu \phi^*) = \partial^\mu \phi^*, \qquad \frac{\partial {\cal {L}}}{\partial (\partial_\mu \phi^*)} = \partial^\mu \phi,$
y como $\partial{V}/\partial{(\phi^*\phi)} = m^2 + \lambda(\phi^*\phi)$ , obtenemos
$({\partial_\mu}\partial^\mu + m^2 + \lambda\,\phi^*\phi ) \phi = 0, \quad ({\partial_\mu}\partial^\mu + m^2 + \lambda\,\phi^*\phi ) \phi^* = 0,$
para las ecuaciones de este campo relativista. En la versión cuántica de esta teoría estas ecuaciones representan una partícula ( $\phi$ ) y su antipartícula ( $\phi^*$ ) de espín 0 (bosón escalar) de masa $m$ .
Tanto la lagrangiana ${\cal {L}}$ como las ecuaciones de campo son invariantes ante transformaciones de aforo globales,
$\phi \longrightarrow e^{\mbox{i}\Lambda}\,\phi, \qquad (\Lambda \mbox{ constante}),$
es decir, transformaciones de fase o de tipo $U(1)$ . La invarianza $U(1)$ conduce a la conservación de la carga eléctrica. Calculando la 4-divergencia de la densidad de corriente
$J^\mu = \mbox{i}(\phi^* \partial^\mu \phi - \phi \partial^\mu\phi^*),$
obtenemos aplicando las ecuaciones del campo
$\partial_\mu J^\mu = \mbox{i} (\partial_\mu\phi^* \partial^\mu \phi + \phi^*{\partial_\mu}\partial^\mu \phi - \partial_\mu \phi \partial^\mu\phi^* - \phi{\partial_\mu}\partial^\mu \phi^*) = 0,$
con lo que la carga eléctrica
$Q=\int J^0 \,d^3x=\frac{\mbox{i}}{c} \int \left({\phi^*}\frac{\partial \phi}{\partial t}-\phi \frac{\partial {\phi^*}}{\partial t}\right) \, d^3 x,$
se conserva $dQ/dt = 0$ . Es necesario recurrir a la versión cuántica de la teoría para que en la definición de $Q$ aparezcan $e$ , la carga del electrón, y $\hbar$ , la constante de Planck, así como para obtener que la carga eléctrica está cuantizada $Q=n\,e$ . Nótese que un campo escalar real ( $\phi=\phi^*$ ) representa partículas neutras $Q=0$ .

Teoría de aforo local para el campo escalar complejo

La invarianza $U(1)$ global del campo escalar complejo indica que podemos seleccionar la fase del campo arbitrariamente, pero si cambiamos la fase en un punto del espacio debemos hacerlo simultáneamente en todos los puntos. Sin embargo, esto es incompatible con la relatividad especial, ya que implica que una señal (el cambio de fase en un punto) ha de propagarse a una velocidad infinita. Para restaurar la causalidad física debemos considerar cambios de fase locales, es decir, la teoría con invarianza de aforo $U(1)$ local,
$\phi \longrightarrow e^{-\mbox{i}\Lambda(x)} \,\phi, \qquad \Lambda(x)=\Lambda(x^\mu).$
Considerando un cambio infinitesimal $\Lambda \ll 1$ , se obtiene
$\phi \rightarrow \phi + \delta \phi = \phi - \mbox{i} \Lambda \phi, \qquad \delta \phi = -\mbox{i} \Lambda \phi,$
$\partial_\mu \phi \rightarrow \partial_\mu \phi - \mbox{i} (\partial_\mu \Lambda)\phi - \mbox{i} \Lambda ( \partial_\mu \phi)),$
con lo que $\delta(\partial_\mu \phi) \ne - \mbox{i} \Lambda (\partial_\mu \phi)$ y $\partial_\mu \phi$ no se transforma covariantemente, es decir, como lo hace $\phi$ . Por ello, la lagrangiana tampoco es invariante
$\delta {\cal {L}}=\delta (( \partial_\mu \phi) ( \partial^\mu \phi^*)) - \delta V(\phi^*\phi)=\left( - \mbox{i} \Lambda (\partial_\mu \phi) - \mbox{i} (\partial_\mu \Lambda)\phi \right)( \partial^\mu \phi^*)+( \partial_\mu \phi) \left( \mbox{i} \Lambda (\partial^\mu \phi^*) + \mbox{i} (\partial^\mu \Lambda)\phi^* \right)= \partial_\mu \Lambda ( - \mbox{i} \phi \partial^\mu \phi^* + \mbox{i} \phi^* \partial^\mu \phi ) = (\partial_\mu \Lambda)J^\mu,$
ya que $\delta (\phi^*\phi) = 0$ .
Para restaurar la invarianza de aforo hay que introducir un campo vectorial $A_\mu$ (con las mismas unidades que $\partial_\mu$ ) acoplado a la corriente $J^\mu$ , y que se transforme adecuadamente. Debemos añadir
${\cal {L}}_1 = -e \,J^\mu A_\mu, \qquad \mbox{tal que } A_\mu \rightarrow A_\mu + \frac{1}{e} \partial_\mu \Lambda,$
con lo que obtenemos el término requerido
$\delta {\cal {L}}_1=- e (\delta J^\mu)A_\mu - e J^\mu (\delta A_\mu)=-e (\delta J^\mu)A_\mu - J^\mu (\partial_\mu \Lambda),$
pero a costa de introducir un nuevo término a cancelar
$-e A_\mu (\delta J^\mu)=-e \mbox{i} A_\mu \,\delta (\phi^*\partial^\mu \phi - \phi \partial^\mu \phi^*)=- 2 e A_\mu (\partial^\mu \Lambda) \phi^* \phi,$
lo que nos obliga a introducir otro término
${\cal {L}}_2=e^2 A_\mu A^\mu \phi^* \phi,$
$\delta {\cal {L}}_2=2 e^2 A_\mu \delta (A^\mu) \phi^* \phi=2 e A_\mu (\partial^\mu \Lambda) \phi^* \phi.$
De esta forma ${\cal {L}} + {\cal {L}}_1 + {\cal {L}}_2$ es invariante ante transformaciones $U(1)$ locales.
El campo vectorial $A_\mu$ también puede interactuar consigo mismo de forma invariante. Definiendo
$F_{\mu\nu} = \partial_\mu A_\nu - \partial_\nu A_\mu,$
$\delta F_{\mu\nu}=\partial_\mu \frac{1}{e}\partial_\nu \Lambda- \partial_\nu \frac{1}{e}\partial_\mu \Lambda = 0,$
podemos añadir a la lagrangiana
${\cal {L}}_3=- \frac{1}{4} F^{\mu\nu}F_{\mu\nu},$
y obtener como lagrangiana total
${\cal {L}}_{{T}} = (\partial_\mu \phi)(\partial^\mu \phi^*) - \mbox{i} e (\phi^*\partial^\mu \phi - \phi \partial^\mu \phi^*) A_\mu + e^2 A_\mu A^\mu \phi^* \phi - V( \phi^*\phi) - \frac{1}{4} F^{\mu\nu}F_{\mu\nu}= (D_\mu \phi)(D^\mu \phi^*) - V( \phi^*\phi) - \frac{1}{4} F^{\mu\nu}F_{\mu\nu},$
donde hemos introducido la derivada covariante
$D_\mu \phi=(\partial_\mu + \mbox{i} e A_\mu )\phi, \qquad D^\mu \phi^* = (\partial^\mu - \mbox{i} e A^\mu) \phi^*,$
que se transforma como $\phi$ ,
$\delta(D_\mu \phi)=\delta(\partial_\mu \phi) + \mbox{i} e (\delta A_\mu)\phi + \mbox{i} e A_\mu \delta \phi =-\mbox{i} \Lambda \delta(D_\mu \phi).$
En la lagrangiana total ${\cal {L}}_{{T}}$ , ha sido necesario introducir de forma natural un campo electromagnético con objeto de garantizar la invarianza $U(1)$ local de la lagrangiana original.
Las ecuaciones de Maxwell $(1)$ se satisfacen automáticamente para $F_{\mu\nu}$ . Las ecuaciones de Euler-Lagrange para el campo $A_\mu$
$\frac{\partial {\cal {L}}_{{T}}}{\partial A_\mu} - \partial_\nu \left( \frac{\partial {\cal {L}}_{{T}}}{\partial (\partial_\nu A_\mu)}\right) = 0,$
conducen a las ecuaciones $(2)$
$\partial_\nu F^{\mu\nu}=- \mbox{i} e (\phi^*\partial^\mu \phi - \phi \partial^\mu \phi^*) + 2 e^2 A^\mu \phi^*\phi = - \mbox{i} e (\phi^* D^\mu \phi - \phi D^\mu \phi^*) = -e \mbox{\cal J}^\mu,$
utilizando como corriente la versión covariante
$\mbox{\cal J}^\mu=\mbox{i}(\phi^* D^\mu \phi - \phi D^\mu \phi^*),$
que también se conserva $\partial_\mu \mbox{\cal J}^\mu = 0$ .
Es importante notar que el campo electromagnético no tiene masa ( $m_A=0$ ), ya que el término de masa
${\cal {L}}_M = m_A^2 A_\mu A^\mu,$
no es invariante ante transformaciones $U(1)$ . Por ello, las partículas del campo electromagnético, los fotones, han de viajar a la velocidad de la luz.
Finalmente, debemos notar que $e$ , la constante de acoplamiento entre el campo electromagnético $A_\mu$ y el campo escalar $\phi$ , juega un papel doble. Por un lado, es la carga eléctrica, una cantidad que se conserva $e = \int \mbox{\cal J}^0\,dV$ , y por otro lado, mide la fuerza con la que la partícula $\phi$ interactúa con el campo electromagnético $A_\mu$ .

Rotura espontánea de la simetría

La rotura espontánea de la simetría la descubrió Heisenberg trabajando con materiales ferromagnéticos, imanes naturales. A baja temperatura, todos los espines, pequeños dipolos magnéticos asociados a los átomos del material, están alineados en una determinada dirección, la de norte-sur del imán, y el material no es simétrico cuando lo rotamos (de ahí que las brújulas siempre apunten al norte aunque las giremos). A alta temperatura, la magnetización desaparece, los espines se alinean en direcciones aleatorias y el material se vuelve simétrico, no cambia cuando lo rotamos. Existe una temperatura crítica $T_{\mbox{crit}}$ a la que se produce la rotura espontánea de la simetría. El estado físico, o de mínima energía, para $T>T_{\mbox{crit}}$ es simétrico, pero para $T<T_{\mbox{crit}}$ es asimétrico y está infinitamente degenerado ya que la dirección en la que se alinean los espines se elige prácticamente al azar, si se repite el experimento de calentar y enfriar muchas veces en todas las ocasiones se obtienen direcciones norte-sur completamente distintas.

Bosón de Goldstone

Estudiaremos ahora, la aplicación de la ruptura espontánea de la simetría al campo escalar $\phi^4$ complejo presentado más arriba. El estado de mínima energía para este campo se determina minimizando el potencial $V$ , en concreto,
$\frac{\partial V}{\partial \phi}=\phi^*\,\frac{\partial V}{\partial (\phi^*\phi)} = m^2 \phi^* + \lambda\phi^*(\phi^*\phi) = 0.$
Cuando $m^2>0$ , $V$ tiene un mínimo para $\phi^*=\phi=0$ . Pero para $m^2<0$ tiene un máximo local en $\phi=0$ e infinitos mínimos para
$(5) \qquad \phi^*\phi=|\phi|^2 = -\frac{m^2}{\lambda} = a^2.$
Todos los mínimos se encuentra en $|\phi|=a$ , un círculo en el plano $(\phi_1, \phi_2)$ , donde $\phi = \phi_1+\mbox{i} \phi_2$ como se muestra en la figura que aparece más arriba.
En una teoría cuántica, $\phi$ es un operador y la condición de mínima energía determina el valor esperado del campo en el vacío, es decir, cuando no hay ninguna partícula
$|\langle 0 | \phi | 0 \rangle|^2=a^2.$
Los estados con una, dos o $n$ partículas se obtienen añadiendo estas partículas una a una al vacío, que puede no coincidir con $\phi=0$ . Tomando coordenadas polares,
$(6) \qquad \phi(x) = (a + \rho(x))\,e^{\mbox{i}\theta(x)},$
obtenemos para el estado del vacío
$|\langle 0 | \phi | 0 \rangle| = a, \qquad |\langle 0 | \rho | 0 \rangle| = 0, \qquad |\langle 0 | \theta | 0 \rangle| = 0.$
Este campo tiene las mismas características que el ejemplo del ferromagnetismo: tenemos infinitos estados de vacío degenerados que están conectados por la simetría de la teoría, cambiar la fase, de tal forma que la elección de un vacío concreto (como la dirección de magnetización) rompe la simetría, fija una fase dada.
Podemos considerar a $\rho$ y $\phi$ como los campos físicos, con los que expresaremos el lagrangiano ${\cal {L}} = (\partial_\mu \phi) (\partial^\mu \phi^*)- V$ . Operando
$V(\phi^*\phi)=V(a + \rho)=m^2 (a+\rho)^2 + \frac{\lambda}{2} ( a + \rho)^4= \lambda a^2 (a+\rho)^2 + \frac{\lambda}{2} ( a + \rho)^4= \frac{\lambda}{2} \rho^4 + 2 a \lambda \rho^3 + 2 \lambda a^2 \rho^2 - \frac{\lambda}{2} a^4,$
donde se ha usado la ec. $(5)$ , y para el otro término
$(\partial_\mu \phi)(\partial^\mu {\phi^*})= (\partial_\mu \rho) (\partial^\mu \rho) + (a + \rho)^2 (\partial_\mu \theta) (\partial^\mu \theta).$
El lagrangiano tiene un término en $\rho^2$ , por lo que el campo $\rho$ tiene una masa dada por $m_{\rho}^2 = 2 \lambda a^2$ , mientras que la ausencia de término en $\theta^2$ indica que $\theta$ es un campo sin masa. Como resultado de una ruptura espontánea de la simetría dos campos escalares con masa ( $\phi$ y $\phi^*$ ) se han convertido en un campo con masa y otro sin ella.
La Figura de más arriba muestra que, para $m^2>0$ pequeño, mover el vacío desde el origen hasta el punto $|\phi|=a$ cuesta energía, que se convierte en la masa del campo $\rho$ para $m^2<0$ . Mover $\theta$ alrededor del círculo de degeneración del vació no cuesta energía, por lo que este campo permanece sin masa. La partícula $\theta$ se denomina bosón de Goldstone. El teorema de Goldstone dice que toda ruptura de simetría de un teoría cuántica de campos global genera una partícula de espín cero sin masa.

Bosón de Higgs

El mecanismo de Higgs consiste en aplicar una rotura de simetría a un campo con simetría de aforo local. Consideremos el campo escalar $\phi^4$ complejo acoplado a un campo electromagnético, presentado más arriba. Tomando, con $m^2<0$ , el campo en forma exponencial $(6)$ alrededor del estado de mínima energía $(5)$ , obtenemos fácilmente como nueva lagrangiana
${\cal {L}}=-\frac{1}{4}F_{\mu\nu}F^{\mu\nu} + e^2 a^2 A_\mu A^\mu + (\partial_\mu \rho)(\partial^\mu \rho)- \mbox{i} e a (A^\mu \partial_\mu \rho - A_\mu \partial^\mu \rho)- m^2 a^2- 2 m^2 a \rho - m^2 \rho^2 - \lambda a^4 - 4 \lambda a^3 \rho - 6 \lambda a^2 \rho^2 + \cdots,$
donde hemos eliminado términos de orden superior; la nueva densidad lagrangiana muestra que el campo vectorial $A_\mu$ , que representaba al fotón, ha adquirido masa ( $m_A=ea$ ) “comiéndose” al bosón escalar $\theta$ , el bosón de Goldstone, que no tiene existencia física gracias a la simetría $U(1)$ local, mientras que el bosón escalar $\rho$ , bosón de Higgs, sigue siendo masivo. A partir de dos bosones escalares con masa y un bosón vectorial sin masa hemos obtenido, gracias a la rotura espontánea de la simetría, un bosón vectorial y un bosón escalar ambos con masa.
En la parte II de este artículo abordaremos el mecanismo de Higgs en teorías de aforo no abelianas con grupos de simetría $O(3)$ y $SU(2)$ , lo que nos anticipará su aplicacióin a la teoría electrodébil.

Bibliografía

L.H. Ryder, “Quantum Field Theory,” (2nd. ed.), Cambridge University Press (1996).
A.A. Sokolov et al., “Electrodinámica Cuántica,” Editorial Mir, Moscú (1989).
N. Nélipa, “Physique des Particules Élémentaires,” Editorial Mir, Moscú (1981).