La nave estadounidense, bautizada como Pionero, se lanzó con un rugido ensordecedor desde Cabo Cañaveral, impulsada por la majestuosidad de un Super Heavy de SpaceX. No llevaba tripulación. Los astronautas, un equipo de cuatro ingenieros y dos científicos, viajarían a bordo de una cápsula Dragon adjunta, una medida de seguridad ante lo desconocido. La primera etapa de su viaje no era un salto FTL, sino una travesía de dos semanas a través de una compleja trayectoria Hoffmann para alejarse de la influencia gravitatoria de la Tierra. Solo en el vacío profundo, donde el espacio-tiempo de Riemann era lo suficientemente plano, podrían realizar el cálculo para el salto único a Alfa Centauri.
Mientras el Pionero ascendía, en un búnker subterráneo del Tíbet, la nave china, el Dragón Ascendente, se preparaba para su propio lanzamiento. Con la humillación de su primer fracaso aún ardiendo, el nuevo General al mando había tomado una decisión audaz y desesperada: activar una copia modificada del Motor Orión. Olvidaron todas las advertencias y protocolos de seguridad internacional. Su plan era usar explosiones nucleares para propulsar la nave hasta el punto de salto FTL en una fracción del tiempo americano.
El lanzamiento del Dragón Ascendente fue una mezcla de terror y determinación. Serie de detonaciones atómicas controladas se sucedían detrás de la nave, impulsándola hacia las estrellas. El cielo nocturno se iluminó con destellos antinaturales, una sinfonía de poder bruto y desesperación.
Pero el cosmos no perdona la arrogancia. Lo que los chinos habían olvidado, o ignorado en su prisa, era una lección aprendida con amargura por otra superpotencia décadas atrás: el Test Starfish Prime. Las explosiones nucleares en el espacio, si bien eran efectivas para la propulsión, creaban un subproducto mortal e invisible: un Pulso Electromagnético (EMP) masivo.
La primera detonación en la órbita baja de la Tierra envió una onda invisible pero devastadora. En la Tierra, la costa este de China y grandes franjas del sudeste asiático se sumieron en el caos. Las redes eléctricas se cayeron, los sistemas de comunicación quedaron inutilizados, y la infraestructura tecnológica, desde semáforos hasta ordenadores personales, se fritó al instante. Las ciudades se quedaron a oscuras, y el silencio solo fue roto por las sirenas de emergencia y los gritos de una población aterrorizada y confundida.
A bordo del Dragón Ascendente, la tripulación, bien protegida por un blindaje antirradiación de última generación, no sufrió daños físicos. Pero en la sala de control de Pekín, los monitores se volvieron negros, la comunicación con la nave se perdió, y el silencio de ultratumba fue el único sonido que respondió a los gritos de alarma.
El caos en la Tierra fue instantáneo. Los mercados financieros globales se desplomaron. Las bolsas asiáticas cerraron. El gobierno chino, enfrentado a una catástrofe sin precedentes en su propio territorio, intentó desesperadamente controlar la narrativa, pero las noticias de la destrucción masiva y la inexplicada interrupción de la energía se extendieron como la pólvora, alimentadas por los drones y las cámaras de Anonymous.
En Washington D.C., el General Thompson, al enterarse de lo sucedido, no mostró sorpresa. Solo un ligero movimiento de cabeza. "Monos", murmuró. Pero la situación era más compleja. El acto imprudente de China había desatado un nuevo conflicto, no solo entre las superpotencias, sino entre la humanidad y su propia tecnología. La carrera hacia las estrellas acababa de volverse mucho más peligrosa.
Mientras tanto, en Hamburgo, Joris de Vries recibió la noticia del EMP chino. El Sueño de Ícaro, con su segundo condensador de Fluzo ya instalado, se alzaba majestuoso en el astillero. Joris, ajeno al caos que se desplegaba en Asia, solo pensaba en el impulso no inercial. Louis Martin, a su lado, garabateaba ecuaciones en el aire. "Joris", dijo Louis, "si usan un campo riemanniano irregular para generar las explosiones, la energía se dispersa de forma... anómala. Es el mismo error de enfoque, pero a una escala diferente". Su rostro se iluminó con una nueva idea. "Con un enfoque preciso, Joris, podríamos usar el pulso EMP para generar campos de energía... escudos de deflexión... o incluso un amplificador de energía para el propio motor FTL. Es una nueva aplicación, ¿no?". Joris miró a Louis. El mundo se caía a pedazos, y Louis solo veía nuevas ecuaciones.
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