Capítulo 24: El Puente de Umbilicales y la Tregua Forzosa
La carrera hacia Alfa Centauri había terminado. Lo que quedaba era la supervivencia, un problema que ni el orgullo nacional ni el secreto corporativo podían resolver. A cuatro años luz de la Tierra, las naves Pionero (EE.UU.) y Dragón Ascendente (China) se encontraron atrapadas en una trampa de ingeniería y física.
La Revelación en el Dragón Ascendente
A bordo del Dragón Ascendente, el navegante Wang Jun se negaba a aceptar los datos ante sus ojos. El Capitán Li Wei, con el rostro pétreo, observaba cómo las gráficas espectrales mostraban picos que desafiaban toda la física conocida. El daño del Pulso Electromagnético era innegable.
"¡Imposible, Capitán! El modelo matemático del salto es exacto. Esto... esto es interferencia del sensor, un error puntual," argumentó Wang Jun, sudando mientras intentaba limpiar la pantalla.
El ingeniero jefe, más pragmático, intervino: "Navegante, las imágenes de larga exposición tienen filas enteras de píxeles muertos. El núcleo del chip está frito. No podemos obtener coordenadas precisas para un salto de un año luz. Si saltamos con estos datos, nos desintegraremos en la nebulosa."
El Capitán Li Wei activó el canal de comunicación interno, mirando fijamente a Wang Jun: "Navegante, la misión es regresar con vida. Punto. ¿Puede la tecnología de la República Popular China garantizar el primer salto con esta información?"
Wang Jun apretó los puños: "No, Capitán. Es un suicidio."
"Entonces, la diplomacia tiene prioridad sobre el orgullo," zanjó Li Wei.
La Tensión en el Pionero
En el Pionero, el Comandante Mark Collins miró la última lectura de Evelyn Reed: 7.500 partes por millón de CO2. El umbral crítico estaba cerca.
"Reed, ¿cuánto margen tenemos antes de que la tripulación esté demasiado lenta para el cálculo del salto?"
"Máximo 36 horas, Comandante. Luego, la fatiga y los errores se vuelven inevitables. No podemos arriesgar un solo grado de error. La precisión del FTL es binaria: éxito o muerte."
El piloto Ben Carter, el más desconfiado del grupo, irrumpió: "¡Que se jodan los chinos! Si no tienen aire, es su problema. Podemos racionar. Ya les dimos ventaja en la Tierra."
"¡Cálmate, Carter!" ordenó Collins. "No se trata de racionar. Se trata de la precisión del cálculo. Ellos tienen aire para semanas. Nosotros tenemos las únicas computadoras que funcionan. Tenemos que llegar a un acuerdo. Y vamos a ser honestos."
Collins activó el canal abierto con el Dragón Ascendente. "Capitán Li Wei, el orgullo ha terminado. Mi sistema de purificación de CO2 está fallando. Necesitamos su soporte vital. Moriremos sin su aire."
El Acuerdo de Hierro y El Beso de la Muerte
El Capitán Li Wei respondió tras un minuto de silencio, su voz baja y formal. "Comandante Collins. Acepto su proposición. Nosotros moriremos si confiamos en nuestros datos de navegación. Es un intercambio: aire por cálculo. Pero la tregua debe ser física."
Conflicto Chino: Wang Jun se levantó de un salto: "¡Capitán! ¡No! ¡Entregarles nuestros repuestos es una traición a la nación!"
Li Wei le hizo un gesto para que se callara: "Navegante Wang, ¿prefiere morir por la nación, o salvarla para un futuro en el que podamos vengarnos? El plan es supervivencia."
Conflicto Americano: Ben Carter golpeó una consola en protesta: "¡Nos van a robar! ¡En cuanto respiren, nos abandonarán!"
Collins lo miró: "Carter, si nos roban el aire, estamos muertos de todos modos. Si les damos los cálculos, tienen una razón para mantenernos vivos. Es pura lógica de supervivencia. Prepara los umbilicales."
La operación de acoplamiento fue un acto de desesperación calculado. Las naves rivales se acercaron lentamente, sus fuselajes reflejándose. El acto de unir las dos naves con cables umbilicales para datos y mangueras de aire se sintió como un pacto con el diablo.
Desde la escotilla china, el aire fresco, enriquecido con oxígeno, comenzó a fluir hacia el Pionero. Desde la escotilla americana, los datos cifrados y precisos para el primer salto de un año luz fluían hacia las pantallas chinas.
El Capitán Collins observó el flujo de aire y los datos. "Oficial Reed, estamos respirando aire chino. Oficial Carter, nuestros datos están en manos de nuestro enemigo. La tregua está en vigor. No confíen en ellos, pero tampoco los traicionen. Estamos unidos hasta la Tierra."