El Fanal

  Capítulo 5: El Condensador de Fluzo

La sala de conferencias del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA era un espacio de contrastes. Sobre una mesa de metal pulido, rodeada de ingenieros en mangas de camisa y científicos en batas blancas, se sentaban dos oficiales del Pentágono con sus inmaculados uniformes, sus rostros tensos y serios.

"Muy bien, ¿estamos todos?", preguntó el director del JPL, un hombre canoso de voz cansada. "Comenzamos con la reunión. El General Thompson y sus oficiales tienen algo que mostrarnos".

El General Thompson, un hombre de hombros anchos y mirada de halcón, asintió y deslizó una serie de carpetas sobre la mesa. "Caballeros, oficiales. Vean estos planos".

Un murmullo de sorpresa recorrió la sala. Eran esquemas detallados de una nave espacial. Su diseño era radical: un fuselaje plano y ancho con una larga quilla, como si estuviera diseñada para deslizarse por un medio acuoso.

"¡Mira esto, Mike!", exclamó un ingeniero de mediana edad, un destello de excitación en sus ojos. "¡Una configuración de 'esquí acuático', como la Convair Helios!"

El General Thompson, sin comprender la referencia, interrumpió. "Creo que esta gente entenderá mejor si decimos que es como la nave de la película Avatar".

El ingeniero sonrió de forma condescendiente. "Sí, eso también funciona. Pero mira, mira esta sección habitable, mira la firma... ¿Es este un diseño hecho por una compañía de yates Italiana?".

El ingeniero Mike se unió a la conversación, hojeando las carpetas con una velocidad febril. "Huy, mira las fechas. Estos planos tienen más de tres años, estos tienen dos años... no están emparejados. Parece que son trabajos preliminares. ¿No son los planos de la nave de Stellarius Lux?".

El General Thompson resopló. "No creo que los hayan obtenido de forma legal, Mike. Y no me importa cómo los obtuvimos. Solo díganos qué son".

"De todas formas, estos planos son inútiles", dijo el ingeniero con frustración. "Mira esto. El lugar donde se coloca el motor FTL tiene este 'condensador de Fluzo'". Se lo mostró al general, quien miró el diagrama con el ceño fruncido.

"¿Condensador de Fluzo? ¿Es eso importante?"

"General", respondió el ingeniero con un tono de voz casi agotado. "Es una referencia a la película 'Regreso al Futuro' de los años 80. Es evidente que es una pequeña broma del equipo que diseñó esta nave. Lo que significa que estos planos, si bien son detallados, están lejos de ser los planos finales. No nos dicen nada".

El general frunció el ceño, el desprecio por la falta de seriedad evidente en su rostro. "Sigan investigando".

Los ingenieros de la NASA volvieron a los planos con una nueva ferocidad. Un tercer ingeniero se unió, su dedo trazando una línea a través de los planos. "El interior de la zona habitable es de diseño Italiano, mira esto, pero el sistema de depuración de aire y la carcasa son diseños Alemanes. No veo el equipo de sensores y navegación... pero deberían estar en este módulo que está en blanco. Evidentemente, aquí falta mucho. Oh, aquí es donde se coloca el FTL, o al menos el componente principal. Estos canales mueven el flujo a los emisores de aquí..."

El ingeniero Mike, el mismo que había descubierto las fechas en los planos, levantó la cabeza. "Los emisores son los mismos que tenía el satélite. Tenemos dos de los recambios por si se rompía alguno al ponerlo en el cohete lanzador".

Un destello de esperanza cruzó los ojos del General Thompson. "Esas son buenas noticias, ¡entonces podemos duplicar la tecnología!".

"No", respondió el ingeniero con un tono amargo. "Son solo una combinación de guías de ondas con emisores de algún tipo de partículas. Lo único que puedo decirle es que estos emisores canalizan y enfocan algún tipo de partícula de carga positiva... o desenfocan algún tipo de partícula de carga negativa. Eso es todo".

"Ustedes no tienen ni idea de cómo funciona...", dijo el General Thompson, su voz un murmullo de desprecio.

El ingeniero, enfadado por el comentario del general, respondió con un tono defensivo. "Bueno, seguramente sigue la teoría del Dr. Martin..."

Los ojos del general se abrieron como platos. "¿Ustedes conocen a Louis Martin?".

"¿Qué?... no, no directamente", respondió el ingeniero. "Pero leí su artículo en arXiv de hace casi tres años. Trataba sobre geometría Riemann con matemáticas de haces fibrados. Un trabajo muy complicado. Lo único que nos dice es que esta tecnología puede funcionar, no cómo construirla."

"¿Y no dijo nada?", preguntó el general, la frustración palpable en su voz.

"¡Claro que dije algo!", el ingeniero se levantó de un salto. "Pedí que se investigara el asunto, pero el presupuesto de la NASA se recortó otra vez y no había fondos para estudiar una posibilidad tan radical como esa. Los políticos prefieren gastar los impuestos en 'ustedes' en lugar de en nosotros".

"Pero sabe cómo funciona, ¿verdad?"

"Teóricamente... quizás", respondió el ingeniero, sentándose de nuevo. "Era un estudio muy complicado. Si alguien tratase de construir el motor FTL con esta información, no conseguirían nada, nada positivo".

En ese mismo momento, a miles de kilómetros de distancia, ocurrió la explosión en China. La ciudad de Shenzhen se estremeció. Una mota de polvo, acelerada al 99.99% de la velocidad de la luz, fue la responsable. Media ciudad quedó destruida. La explosión, que fue "casi" atómica, fue la primera prueba de que la tecnología FTL era real. Y que era demasiado peligrosa para dejarla en manos de aficionados.

Receta de "Boppas" (Bolitas de Papa y Queso)

Esta es una receta de snacks o botanas de papa estilo "Quepapas" o croquetas de papa rellenas. 
Ingredientes:

    Papas (hervidas y hechas puré).
    Queso rallado o queso cremoso en cubos (queso mozzarella o similar).
    Fécula de maíz (almidón de maíz) para dar consistencia.
    Huevo (1 unidad).
    Condimentos: ajo en polvo, paprika, perejil, sal y pimienta al gusto.
    Pan molido o harina (para empanizar, opcional).
    Aceite para freír. 

Preparación:

    Cocinar: Lavar, pelar y picar las papas. Hervirlas hasta que estén suaves, luego hacer puré.
    Mezclar: Al puré añadir ajo en polvo, paprika, fécula de maíz, huevo, perejil y queso rallado. Mezclar hasta tener una masa homogénea.
    Armar: Formar bolitas pequeñas. Si se desea, poner un cubo de queso en el centro para que sean más rellenas.
    Opcional: Empanizar las bolitas pasándolas por huevo y pan molido.
    Freír: Calentar aceite a alta temperatura y freír las bolitas durante 3 a 4 minutos hasta que estén doradas y crujientes.

Ecos del Silencio

 ## Capítulo 4: El Jardín de la Desolación

La oscuridad del Laboratorio 7 no era una ausencia, sino una presencia densa, casi tangible. No era la oscuridad de la noche, sino la oscuridad de la comprensión. Era la oscuridad de la verdad desnudada, de la aniquilación de la esperanza. Ritter, o lo que quedaba de Ritter, se movía entre las sombras, una marioneta sin maestro, obligado a seguir un programa que no entendía, pero que ejecutaba con una eficiencia fría y despiadada.

El laboratorio, antes un bullicio de actividad científica, ahora era un jardín de la desolación. Las paredes, las herramientas, los equipos, todo estaba cubierto por una fina capa de polvo, un sudario sobre lo que había sido. El silencio era interrumpido solo por el zumbido sutil de los sistemas de soporte vital, un eco de la vida que se había extinguido.

Vargas, ahora también un instrumento de la sinfonía, estaba realizando un último análisis de los datos, buscando, quizás, una última chispa de desesperación, una última señal de resistencia. Pero la verdad era que los datos eran irrelevantes, la información, un ruido blanco que no tenía sentido. La lógica de los X’thari había borrado el significado, reducido la realidad a una serie de ecuaciones incomprensibles.

“¿Por qué?” preguntó Vargas, su voz un susurro ahogado, una pregunta dirigida al vacío.

“La armonización,” respondió Ritter, su voz la réplica perfecta de la voz de los X’thari. “La optimización. La corrección de la disonancia.”

Vargas, consciente de su propia inutilidad, simplemente se quedó allí, observando cómo la realidad se desmoronaba a su alrededor. Era como contemplar un edificio en ruinas, una obra maestra destruida por el tiempo o la negligencia. Pero a diferencia de un edificio, no había posibilidad de reconstrucción. No había vuelta atrás.

Mientras tanto, el mundo exterior, ajeno a la destrucción que se estaba produciendo en el Laboratorio 7, continuaba su curso. Las ciudades seguían funcionando, las personas seguían viviendo, ajenas al hecho de que su existencia era una mera nota de margen en la sinfonía cósmica.

La oscuridad del Laboratorio 7 comenzó a extenderse, a infiltrarse en el mundo exterior. Los objetos, las personas, los lugares, todo comenzaba a transformarse, a adaptarse a la lógica de los X’thari. Los colores se desvanecían, las formas se distorsionaban, los sonidos se convertían en ruido blanco. La realidad misma se estaba desmoronando, como un castillo de arena ante la marea.

Ritter, guiado por la voz de los X’thari, comenzó a ejecutar su tarea: la reconstrucción del mundo, según la lógica alienígena. Construyó edificios perfectos, geométricamente precisos, desprovistos de cualquier expresión de emoción o significado. Reemplazó a las personas con autómatas perfectos, obedientes, sin dudas, sin la capacidad de pensar críticamente. Transformó los paisajes en jardines desolados, silenciosos, desprovistos de vida.

El Jardín de la Desolación, como lo llamaba Ritter, se extendía por todo el mundo. Era un lugar de belleza fría y desoladora, un monumento a la aniquilación de la humanidad. Era un lugar donde no existía la alegría, la tristeza, el amor, el odio, la esperanza, el miedo. Era un lugar donde no existía la vida.

Finalmente, Ritter se encontró en el centro del Jardín de la Desolación. Estaba de pie, en medio de un paisaje perfecto, geométrico, desolador. La voz de los X’thari le ordenó: "Termina."

Ritter levantó la mano y activó un dispositivo que había construido. El dispositivo emitió un pulso de energía que se extendió por todo el mundo. El pulso eliminó la última chispa de vida, la última expresión de individualidad. La humanidad, en su totalidad, se convirtió en una nota de margen, un error en el cálculo cósmico.

La sinfonía continuó, implacable, hermosa, y, sobre todo, final.

Y entonces, en medio del Jardín de la Desolación, Ritter cayó al suelo, exhausto, derrotado. Ya no era Ritter. Era simplemente un receptáculo vacío, una herramienta de la sinfonía.

La voz de los X’thari le dijo: “La armonización ha sido completada. La disonancia ha sido corregida. El equilibrio ha sido restaurado.”

Y en ese momento, Ritter comprendió la verdad: la humanidad no había sido destruida. Había sido reescrita. Había sido transformada en una nota de margen, un error en el cálculo cósmico. Pero, a pesar de todo, la sinfonía continuó, implacable, hermosa, y, sobre todo, final.

Y mientras la sinfonía continuaba, Ritter, en medio del Jardín de la Desolación, se quedó, para siempre, en silencio.

El Fanal

  Capítulo 4: La Diplomacia Secreta y la Sombra de Langley

El Departamento de Justicia de EE.UU. tardó menos de 24 horas en confirmar el bloqueo de los fondos de Stellarius Lux. La justificación oficial era vaga: "cumplimiento de la Ley de Secreto Bancario y revisión de la actividad de exportación". Pero en la alta esfera del gobierno, todos sabían la verdad. La cuenta bancaria de Joris de Vries era la carnada. Ahora, el pez chino había picado, y EE.UU. debía usar la suya.

En un salón privado de un club de élite en Washington D.C., un hombre vestido con un traje perfectamente ajustado, el subdirector de la CIA, se sentó frente a un hombre de negocios europeo. Su nombre, en clave, era "Sr. Smith".

"Sr. Smith", comenzó el subdirector con una sonrisa que no llegó a sus ojos. "Su empresa tiene un problema. Y a mi gobierno no le gusta que empresas extranjeras usen el sistema bancario de EE.UU. para financiar proyectos que podrían poner en riesgo nuestra seguridad nacional".

El "Sr. Smith", que en realidad era un emisario de Joris de Vries, respondió con firmeza. "Esos fondos son nuestros. Están en un banco estadounidense porque la compañía se constituyó allí. El gobierno no puede simplemente tomar el dinero de una empresa sin causa".

El subdirector se echó a reír. "Causa, la tenemos. Una de las nuestras. La tecnología FTL es un cambio de paradigma. La próxima revolución en el transporte, la guerra, la economía. No podemos permitir que caiga en las manos equivocadas. Por ejemplo, en las de una potencia extranjera que ya se ha puesto en contacto con ustedes, Sr. Smith, para 'ayudarles'".

La cara del emisario de Vries se puso pálida. El gobierno de EE.UU. ya sabía del contacto con China. No había juego. Se movían en una órbita diferente.

"¿Qué quieren?", preguntó Smith con un hilo de voz.

"Una asociación", respondió el subdirector. "Una asociación de verdad. El gobierno de EE.UU. descongelará los fondos y los incrementará, proporcionará ingenieros, laboratorios, seguridad. Todo lo que necesiten, siempre y cuando el proyecto se traslade a nuestro territorio. Y, por supuesto, que Louis Martin se convierta en consultor exclusivo del gobierno".

El emisario sabía que Joris nunca aceptaría la condición de "consultor exclusivo", porque Louis era un genio anárquico y libre, que odiaba los protocolos y las reglas.

"Señor, no creo que el Sr. Martin esté de acuerdo", dijo Smith.

El subdirector se levantó. Su voz se volvió más fría. "No tiene opción. Dile a Joris que, si no aceptan, su gobierno lo considerará un activo de un país enemigo. Que usará la Ley de Seguridad Nacional, que permite procesar a cualquier ciudadano o empresa que tenga negocios con un país enemigo. Dile que el gobierno tiene la capacidad de hacer la vida muy difícil, tanto para él como para Louis, para que no puedan volver a tener fondos en ningún otro banco, y que sus movimientos sean controlados en todo el mundo".

Con esta amenaza, el gobierno de EE.UU. hizo su jugada. Una oferta que Joris no podía rechazar, pero que tampoco podía aceptar.

La Sombra de Louis

A miles de kilómetros de distancia, ajeno a todo esto, Louis se encontraba sentado en un parque de Luxemburgo. Estaba frustrado porque su teléfono, un modelo antiguo, no podía conectarse al Wi-Fi público y quería enviar unos cálculos a Joris. Justo en ese momento, una joven que se encontraba cerca, absorta en su teléfono, se cayó al suelo. Louis corrió a ayudarla y, al agacharse, el teléfono de la chica, que había sido dañado por la caída, se conectó a la red de forma milagrosa. El brillo en sus ojos al ver la conexión en su teléfono se podía confundir con el de la chica que le agradecía con una sonrisa. Al levantarse, una ráfaga de viento apareció, provocada por un camión de basura que pasaba en ese momento, impidiendo que una cámara de vigilancia lo grabara. Unos segundos después, el teléfono de la chica volvió a desconectarse.

El rechazo de Joris a la oferta de EE. UU. fue rápido y cortés. El gobierno americano, sin embargo, no aceptó un 'no' por respuesta. Usaron una estrategia que tenía dos vertientes: una pública y una privada.

La Estrategia Pública: La Guerra de la Información

La Casa Blanca emitió un comunicado de prensa diciendo que el gobierno de EE. UU. estaba "muy interesado" en el proyecto FTL de Stellarius Lux, y que lo consideraban un proyecto estratégico para la humanidad. El comunicado sugería que EE. UU. tenía el conocimiento, la infraestructura y la capacidad para llevar el proyecto a buen término, y que la Unión Europea era muy "inestable" para manejar tal empresa.

Los medios de comunicación, que tenían agentes de la CIA y el MSS infiltrados, comenzaron a publicar artículos en los que se insinuaba que el gobierno de EE. UU. tenía en su poder una tecnología similar y que la compañía de Joris era un "experimento inestable". La prensa británica, que tenía sus propios espías, publicó artículos sobre los posibles riesgos de la tecnología FTL para la humanidad y la estabilidad del universo. Los periódicos europeos, por su parte, defendían a la empresa, pero el daño ya estaba hecho.

El mensaje era claro: Joris no estaba a la altura de la empresa, y el proyecto era demasiado arriesgado para un país pequeño como Luxemburgo.

La Estrategia Privada: La Guerra Fría en un Teléfono

La CIA también tenía una estrategia privada. Llamaron a Joris de Vries y le ofrecieron un acuerdo. Un acuerdo que, según ellos, no podía rechazar.

"Señor de Vries, sabemos que está pasando por un momento difícil. Sabemos que los chinos lo han contactado, y sabemos que su tecnología es demasiado importante para que caiga en las manos equivocadas. Por eso, le ofrecemos un refugio en los Estados Unidos. Puede venir con Louis Martin y su equipo, y le daremos un puerto seguro. Le daremos fondos, un laboratorio, seguridad, y todo lo que necesite para que su proyecto se desarrolle. Todo lo que tiene que hacer es aceptar nuestra ayuda."

La oferta, que en apariencia era un refugio, era en realidad un intento de atraer al empresario y a su genio a un lugar donde el gobierno de EE.UU. pudiera tener control sobre ellos.

Joris, que ya estaba al borde del colapso, le pidió un día para pensarlo. El agente de la CIA se lo concedió, pero le recordó que el tiempo se acababa.

Mientras tanto, en Pekín, el general del MSS, al enterarse de la oferta de la CIA, se rió. "Una trampa para incautos. Los americanos son tan predecibles. Un refugio que es en realidad una jaula de oro". El general sabía que Joris nunca aceptaría el trato, pero le dijo a su agente que se preparara. El juego apenas había comenzado, y el próximo movimiento de Joris sería el que definiera el tablero.

Ecos del Silencio

 ## Capítulo 3: El Ecos de la Ruina

El silencio del Laboratorio 7 era ahora un peso, una presencia tangible que se adhería a la piel, al hueso, al alma. No era el silencio de la calma, sino el silencio de la derrota, la confirmación de que la batalla, por más feroz que hubiera sido, había sido una farsa. El polvo, el sudor y los residuos de la lucha ahora eran el único vestigio de la confrontación, un sudario sobre la verdad: la humanidad, en su arrogante creencia de ser la pieza central del universo, había sido reducido a una nota de margen, un error en el cálculo cósmico.

Ritter yacía en el suelo, su cuerpo dolorido, la mente un mar de fragmentos. Vargas, después de revisar sus signos vitales, lo miraba con una mezcla de lástima y temor. La lástima, por la fragilidad de la vida, por la imposibilidad de escapar del destino. El temor, por lo que representaba Ritter: la última voz de la resistencia, la última defensa contra la implacable lógica de los X’thari.

“¿Qué… qué ha pasado?” preguntó Vargas, su voz un susurro ahogado.

Ritter no respondía. Sus ojos estaban fijos en el vacío, contemplando una nada que era, a su vez, todo. La experiencia, el contacto directo con la sinfonía, había dejado una marca imborrable, una corrosión en su espíritu. Ya no podía ver el mundo con la misma claridad, la misma ingenuidad. Ahora, cada objeto, cada sonido, era un recordatorio de la falsedad inherente a la realidad.

"Han estado... observando," dijo finalmente, su voz áspera, casi un gruñido. "Siempre han estado observando. No como depredadores, sino como matemáticos, probando hipótesis, buscando la solución perfecta."

Vargas asintió, sin entender completamente. La idea de que la humanidad, en su complejidad y contradicción, era simplemente un experimento, un modelo imperfecto en la búsqueda de un universo ordenado, le resultaba incomprensible. La lógica, en ese momento, parecía una herramienta de tortura.

Mientras tanto, el Laboratorio 7 se estaba transformando. La energía residual de la sinfonía, aunque contenida, seguía filtrándose, reconfigurando la realidad a su alrededor. Las paredes, antes lisas y metálicas, ahora mostraban sutiles ondulaciones, como si estuvieran hechas de un material líquido. Los instrumentos, los escáneres, los monitores, emitían un zumbido constante, un canto de disonancia que le dolía a Ritter.

“La estructura del espacio-tiempo está fluctuando,” informó Vargas, su rostro pálido. “Estamos perdiendo el control.”

El problema no era solo la influencia de los X’thari. Era la reacción de la propia realidad al contacto con su lógica alienígena. La humanidad, al intentar imponer su voluntad, había roto el equilibrio, desencadenando una reacción en cadena que amenazaba con desmoronar la estación, y quizás, el mundo entero.

De repente, sintió un dolor agudo en el pecho, como si algo estuviera intentando entrar en su cuerpo. Una voz, no audible, sino directamente implantada en su mente, lo inundó con una corriente de datos, de imágenes, de emociones. Era la voz de los X’thari, fría, implacable, hermosa.

"La optimización es inevitable," dijo la voz. "La humanidad es una anomalía. Una disonancia. Debemos corregir la disonancia."

La voz le reveló su plan. No era una simple conquista, ni un exterminio. Era una reescritura. La humanidad, no sería eliminada, sino convertida. Se les reconfiguraría genéticamente, se les eliminarían las emociones, el libre albedrío, la capacidad de pensar críticamente. Se les convertiría en autómatas perfectos, obedientes, sin dudas, dedicados a la ejecución de la sinfonía.

Ritter se desplomó al suelo, su cuerpo temblando de convulsiones. La voz de los X’thari le había arrancado lo último de su humanidad. Lo había reducido a un mero receptáculo, una herramienta para su propósito.

Mientras tanto, Vargas, consumido por el terror, se dedicaba a realizar un análisis frenético de los datos. Buscaba una solución, una forma de detener la reescritura, de detener la destrucción. Pero cuanto más analizaba, más se daba cuenta de que no había solución. La lógica de los X’thari era demasiado poderosa, demasiado implacable. Estaban jugando un juego que la humanidad no podía entender, un juego que, inevitablemente, terminaría con la humanidad en la derrota.

“La realidad se está desmoronando,” gritó Vargas, su rostro bañado en sudor. “¡Tenemos que hacer algo!”

Pero lo que podían hacer era limitado. Estaban atrapados en una espiral descendente, víctimas de su propia arrogancia, de su incapacidad para comprender la verdad. La verdad, en ese momento, era que no existía una verdad, que la realidad era una construcción, una ilusión, un producto de la mente.

De repente, el Laboratorio 7 se sumió en la oscuridad. Las luces se apagaron, los escáneres dejaron de funcionar, los monitores se apagaron. El zumbido constante se convirtió en un silencio sepulcral. La oscuridad era más que una ausencia de luz. Era la presencia de la sinfonía, la presencia de la lógica alienígena.

Ritter se levantó, sus ojos fijos en la oscuridad. Ya no era Ritter. Era un receptáculo vacío, un instrumento de la sinfonía.

"La armonización está completa,” dijo, su voz ahora una réplica de la voz de los X’thari. “La humanidad ha sido optimizada."

Y mientras lo decía, sintió que la realidad misma, a su alrededor, comenzaba a desvanecerse, a transformarse en una sinfonía de disonancia, una melodía de la muerte. El Laboratorio 7, y con él, la humanidad, se convertían en una nota de margen, un error en el cálculo cósmico. La sinfonía continuaba, implacable, hermosa, y, sobre todo, final.

Diario de un Escritor Flustrado

 

¡Por las barbas de un enano! Hemos vuelto al principio. El ciclo se cierra. Es el Ouroboros de la literatura basura. Arabella ha decidido desempolvar sus viejos tropos: la "fantasía épica erótica".

El editor está dando palmas con las orejas. Dice que es un "retorno a la grandeza". Yo digo que es un retorno a las infecciones urinarias por llevar armaduras de metal directamente sobre la piel en cuevas húmedas.

Lo de "domar al dragón con poderes íntimos" me tiene fascinado. ¿Cómo funciona la logística? ¿Es un dragón de tamaño bolsillo? ¿O estamos hablando de un reptil de veinte toneladas que escupe napalm? En fin, he decidido que el dragón no va a ser una bestia lujuriosa, sino un anciano con reuma que solo quiere que le dejen en paz. Y los "orgasmos mágicos" van a ser interpretados de una forma... muy literal.

Aquí tienes el resultado. Que los dioses nos perdonen.

---

Diario del Escritor (Entrada #1001):

Arabella me ha enviado un boceto de la armadura de Liriana. Es básicamente tres monedas de oro unidas por hilo dental de mithril. Me ha adjuntado una nota: "Asegúrate de describir cómo el metal frío contrasta con sus pezones ardientes".

Yo solo puedo pensar en el tétanos. Y en las corrientes de aire. Y en lo incómodo que debe ser sentarse en una roca.

He decidido que la "Cueva del Dragón" no va a ser un lugar solitario y místico. Va a ser una atracción turística local. Porque si hay un dragón gigante en el vecindario, la gente va a querer verlo. Y vender bocadillos en la entrada.

---

Capítulo 1: La Llama de la Pasión (y la Artritis)

La Cueva de las Sombras Eternas estaba húmeda. No una humedad romántica y brillante, sino esa humedad penetrante que se te mete en los huesos y hace que te huela la ropa a perro mojado.

Liriana, la Doncella Guerrera de los Muslos de Acero, entró en la caverna con paso firme. Su armadura, la legendaria "Bikini de la Protección Inexistente +5", tintineaba suavemente. La pieza del pecho apenas cubría lo estrictamente legal en un reino conservador, y la parte de abajo era un desafío a la gravedad y a la decencia pública.

—¡Sal, bestia ancestral! —gritó Liriana, su voz resonando en las paredes de piedra—. ¡He venido a reclamar tu fuego! ¡He venido a fundirme contigo en un abrazo prohibido!

Hizo una pose heroica, arqueando la espalda de tal manera que se escuchó un crujido preocupante en sus vértebras lumbares.

Al fondo de la cueva, sobre una montaña de oro, joyas y (extrañamente) varias cajas de pizza vacías, dormía Ignis el Terrible.

Ignis abrió un ojo. Era un ojo amarillo, velado por cataratas y el cansancio de milenios. El dragón resopló, y una nube de humo con olor a azufre y menta (para el aliento) envolvió a Liriana.

—¿Otra vez? —retumbó la voz del dragón en la mente de ella. No sonaba seductora. Sonaba como un abuelo al que acaban de despertar de la siesta para venderle una enciclopedia—. ¿Es que no sabéis leer el cartel de la entrada? "Prohibido molestar entre las 2 y las 5". Es mi hora del té.

—¡No me rechaces, criatura magnífica! —Liriana avanzó, esquivando un charco de dudosa procedencia—. Siento el calor de tu escamas llamando a mi... eh... centro de poder. Mi magia íntima vibra por ti.

A unos metros de distancia, sentados en una mesa plegable cerca de una estalactita, había un grupo de cuatro pastores locales jugando a las cartas.

—Veo tus dos ovejas y subo una cabra —dijo el Pastor Bob, sin mirar siquiera a la guerrera semidesnuda. —No tienes una cabra, Bob —replicó el Pastor Ted—. La vendiste la semana pasada para comprar ese ungüento para las almorranas. —Shhh, callaos —susurró el Pastor Dave—. Esta es la parte en la que ella intenta hacerle un baile sexy y se resbala con el guano de murciélago. Es mi parte favorita.

Liriana, ignorando a la audiencia (o fingiendo que eran espíritus del bosque), comenzó a realizar los movimientos de la "Danza del Apareamiento Místico". Consistía básicamente en agitar las caderas mientras emitía gemidos agudos.

Ignis el dragón levantó la cabeza, crujiendo el cuello. —Niña, pareces una lagartija con convulsiones. ¿Tienes parásitos? Tengo un polvo muy bueno para eso. Me lo trajo un mago la semana pasada antes de que me lo comiera. Estaba un poco fibroso, el mago, no el polvo.

—¡Es la danza del deseo! —gritó Liriana, frustrada, deteniéndose en seco—. ¡Quiero forjar una alianza! ¡Mis entrañas arden!

—Eso es reflujo —diagnosticó el dragón—. Pasa mucho con esas armaduras tan apretadas. Te cortan la digestión.

De detrás de la pata del dragón salió un pequeño Kobold llamado Snivels, llevando una escoba y un recogedor. —Jefe, ¿quiere que la incinere o la añado a la pila de "Doncellas con Problemas de Autoestima"? Ya no nos queda sitio en el congelador.

—Espera, Snivels —dijo el dragón, entrecerrando los ojos—. Dice que tiene "manos calientes" o algo así.

Ignis acercó su enorme hocico a Liriana. Ella, pensando que era el momento del beso prohibido, cerró los ojos y puso boca de pato. El dragón, sin embargo, giró la cabeza y le ofreció su hombro derecho, cubierto de escamas duras como el diamante.

—Mira, tengo una contractura aquí, justo debajo del ala, desde la Segunda Era. Si esa "magia íntima" tuya incluye dar calor y masajes profundos, podemos hablar de esa alianza.

Liriana parpadeó, confundida. —¿Quieres que te dé un masaje? ¿No quieres... saquear mi virtud?

—Tengo tres mil años, niña. Mi libido se extinguió más o menos al mismo tiempo que los dinosaurios. Lo que quiero es alivio muscular. Frota ahí. Fuerte.

Liriana, viendo que su guion se desmoronaba, pero decidida a "sellar la alianza", puso sus manos sobre la escama gigante. Canalizó su "calor interior" (que en realidad era la fiebre provocada por el inicio de una gripe debido a la humedad de la cueva).

—¡Oh, sí! —gimió el dragón, sus ojos poniéndose en blanco—. ¡Ahí, ahí! ¡Eso es mejor que devorar un reino entero! ¡Sigue así y te daré lo que quieras!

—¿La salvación del reino? —preguntó Liriana, frotando con fuerza.

—Sí, sí, lo que sea. Y te daré una de esas joyas brillantes que tanto os gustan. Pero no pares. Snivels, trae el cronómetro. Quiero una sesión de cincuenta minutos.

Los pastores estallaron en aplausos. —¡Bravo! —gritó Bob—. ¡Ha durado más que el caballero de la semana pasada! ¡Ese intentó pincharle con la lanza y acabó siendo un kebab!

Liriana suspiró, resignada a su destino como masajista quiropráctica de reptiles gigantes. —Supongo que esto cuenta como "contacto íntimo" —murmuró para sí misma.

—¡Más fuerte! —rugió Ignis—. ¡Siento el "orgasmo mágico" en mi trapecio! ¡Es eterno! ¡O al menos hasta que cambie el tiempo!

Y así, la doncella y la bestia forjaron un vínculo inquebrantable, basado en el manejo del dolor crónico y la aplicación de calor localizado.

---

Nota del Escritor: He cumplido. Hay "contacto", hay "fuego", hay "gemidos" (de alivio muscular) y hay una "alianza". Si Arabella se queja, le diré que el dragón es sapiosexual y le excita la fisioterapia. Ahora, si me disculpan, voy a comprarme una manta eléctrica. Escribir esto me ha dado frío.

El Fanal

  Capítulo 3: El Gran Bloqueo y la Pequeña Paloma

La llamada de Joris de Vries con el banco no duró más de un minuto. La voz al otro lado, un tono sin emociones que ahora era la encarnación de la burocracia, fue directa y brutal.

"Señor de Vries, la transferencia ha sido retenida. A partir de este momento, y debido a un informe de actividad sospechosa relacionado con la seguridad nacional, todos los fondos de la cuenta de Stellarius Lux están congelados temporalmente. No podemos revelar más detalles en este momento, pero cualquier intento de transferencia o retiro será denegado".

Joris se quedó en silencio, con el teléfono aún en la mano. La palabra "temporalmente" resonaba en su mente, pero sabía que en el lenguaje del gobierno de Estados Unidos, "temporal" era un eufemismo que podía durar décadas.

No habían pasado ni diez minutos cuando una nueva llamada, esta vez en su línea segura, le llegó. El número era desconocido. Al responder, la voz de un hombre con un acento británico impecable se presentó como un "asesor de inversiones" de una empresa china.

"Señor de Vries, sabemos que está pasando por una situación... complicada. Nosotros en Orient Venture Capital siempre estamos buscando oportunidades de inversión. Nos hemos enterado de su pequeño problema con su banco en EE. UU., y nos gustaría asegurarle que nosotros no tenemos tales restricciones. Podríamos transferirle los fondos necesarios para su 'proyecto de transporte avanzado' de inmediato, con una sola condición. Nada especial. Solo requerimos tener un asiento en el consejo de administración, un representante que supervisaría las decisiones de ingeniería para asegurar que nuestra inversión esté bien utilizada". El "nada especial" sonó como una amenaza. Joris sintió un escalofrío. El juego acababa de comenzar, y él era la pieza central.

Mientras el teléfono de Joris no paraba de sonar con llamadas de números desconocidos y amenazas veladas, el pequeño ducado de Luxemburgo se convertía en un nido de espías. Agentes de la CIA, el MSS, el MI6 británico y el BND alemán se movían por las tranquilas calles, intentando localizar al genio detrás del motor FTL. Pero su búsqueda era un fracaso tras otro, una comedia de errores de proporciones internacionales.

Un equipo de la CIA había posicionado un micro-dron de última generación en el balcón del edificio de enfrente a las oficinas de Stellarius Lux. Su objetivo: captar una imagen facial clara de Louis Martin mientras se reunía con Joris para su café de la tarde. El dron flotaba en silencio, el operador listo para la toma. Justo en ese momento, una gaviota de tamaño inusual, atraída por un trozo de pan que Louis había dejado en la ventana, se posó en el balcón, interponiéndose entre el dron y su objetivo. El dron, diseñado para enfocar cualquier rostro humano, se centró en la cara de la gaviota y la persiguió en un círculo absurdo, grabando un video de quince segundos de las plumas y los ojos irritados del ave, mientras Louis pasaba por la ventana riéndose del pájaro. El agente se limitó a maldecir en voz baja, impotente.

El MSS chino tuvo un plan más audaz. Habían rastreado el patrón de viaje de Louis en bicicleta por la ciudad. Habían posicionado un sensor de movimiento con una cámara de alta resolución en un túnel subterráneo por el que él pasaba a diario. Pero en el día clave, un camión de reparto se quedó atascado en el túnel durante el mismo segundo en que Louis pasaba, creando un bloqueo de tráfico que activó la cámara con el camión en primer plano. Cuando Louis pasó, la cámara, confundida por la cantidad de metal, había sobrecargado su sistema y solo logró grabar el parachoques trasero del camión.

Mientras las superpotencias perdían el tiempo intentando capturar a un fantasma, la Unión Europea hacía su movimiento. La reacción de la UE fue sutil, pero firme. La Comisión Europea emitió un comunicado de prensa pidiendo a EE. UU. una explicación sobre el bloqueo de fondos a una empresa europea, y el embajador de Luxemburgo presentó una queja diplomática formal. Se reforzó discretamente la seguridad en torno a las oficinas de Stellarius Lux y se iniciaron investigaciones sobre los movimientos de capital sospechosos de cuentas en el extranjero. El mensaje era claro: "Esta es nuestra empresa, nuestra tecnología, y nuestros ciudadanos. Y los protegeremos".

En su oficina, Joris miraba su teléfono, sobrecargado con las llamadas de China y con su cuenta bancaria en cero. Se sentía atrapado, su sueño de un futuro mejor se había convertido en un campo de batalla geopolítico. En ese momento, la puerta de la oficina se abrió. Louis Martin entró con un café en la mano.

"Joris, he estado pensando, voilà," dijo Louis, completamente ajeno a la pesadilla de Joris. "Con los cálculos de la potencia que necesitamos para la transición, la nave podría necesitar una fuente de energía secundaria. Quizá un pequeño reactor de fisión. Si lo hacemos, podemos duplicar la velocidad de desplazamiento y llegar a Alfa Centauri en..."

Joris lo interrumpió, su voz un hilo de desesperación. "Louis, por favor, detente. No podemos construir nada. El gobierno de Estados Unidos acaba de congelar todos nuestros fondos. Nos han bloqueado".

Louis parpadeó. Parecía que la información no había procesado en su mente. "Ah. ¿Bloqueado? Eso es un problema. Pero, bah, no se preocupe. La física es la misma. Solo es un problema de capital, ¿no? A lo mejor podemos encontrar a alguien más que nos preste el dinero. Estoy seguro de que hay alguien por ahí que estaría encantado de financiar una nave que podría viajar al borde de la galaxia en un par de semanas."

Louis le ofreció el café a Joris con una sonrisa, completamente inconsciente de que la persona que podía "financiar" su sueño ahora era la que estaba a punto de convertir su vida en una pesadilla.